Terrestrial vertebrate ecology

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The Terrestrial vertebrate research line does basic and applied research into the ecology of terrestrial vertebrate species. Photo: studying guanaco behaviour in Torres del Paine (Chile). (Juan Traba)

The TEG-UAM Terrestrial Vertebrate Ecology research line has been working since the 1980s on basic research, conservation and management of several vertebrate species, mainly birds and mammals, in Spain, North Africa and South America. From the outset, this line has sought to gain a deeper insight into basic aspects of species biology and ecology, using this scientific knowledge to improve conservation strategies. The basic approach has been to study the ecological niche of species, focusing on intra- and interspecific interactions (competition, predation). These processes help us to understand essential aspects of the abundance and distribution of organisms.

Some of the species that we study such as the Little bustard (Tetrax tetrax) and Dupont’s lark (Chersophilus dupontiare) are critically endangered, but we also look at abundant species that play a crucial role in ecosystems such as the guanaco (Lama guanicoe), a Patagonian steppe mammal, and various species of micro-mammals such as the Common vole (Microtus arvalis), the Algerian mouse (Mus spretus) and the Wood mouse (Apodemus sylvaticus) in Iberian agrosystems. Nevertheless, steppe birds have always been a major focus of our research.

Most of our work has been funded by competitive grants awarded by the relevant Ministries and administrations. We have also been awarded direct concessions under agreements with different bodies including companies, administrations in Spain and abroad, and NGOs. This work has generated numerous scientific publications in top-level journals, technical reports, manuals and books written by members of the group.

Some of our major projects:

“Conservation of Dupont’s lark (Chersophilus duponti) and its habitats in Soria (Spain), LIFE-Ricotí.” LIFE15 NAT/ES/000802. EU LIFE Program. 2016- 2021.

“Del pastor al dron: usos tradicionales y nuevas tecnologías para la conservación del hábitat de una especie amenazada, la alondra ricotí Chersophilus duponti, BBVA-Ricotí”. Fundación BBVA. 2016-2019.

“REMEDINAL-3: Restauración y conservación de los ecosistemas madrileños: Respuesta frente al cambio global”. Comunidad de Madrid. Programa de Actividades Grupos de Investigación Consolidados. (S-2013/MAE-2719). 2014-2018.

Ciencia de frontera para un control de plagas de topillo campesino con base ecológica: mejorando el hábitat agrario, la biodiversidad y la salud”. Fundación BBVA. IREC-UCLM-MNCN-UAM. 2014-2017.

“Bases para la elaboración de la Estrategia Nacional de Conservación de la alondra ricotí en España”. Fundación Biodiversidad – MAGRAMA. (1001170062). 2016.

“Evaluación del uso de mastines para la gestión ganadera sostenible en la Patagonia chilena: hacia un modelo de ganadería extensiva compatible con la fauna silvestre”. Programa UAM – CEAL – Banco de Santander. 2015-2016.

“Transferencia y fortalecimiento de capacidades científicas, técnicas y académicas para la reducción del conflicto entre ganadería y depredadores silvestres en la Patagonia Chilena”. Programa UAM – CEAL – Banco de Santander. 2013-2014

“Gestión y conservación de grandes vertebrados en el entorno del Parque Nacional Torres del Paine (Chile): hacia un modelo compatible con el uso ganadero”. Programa UAM – CEAL – Banco de Santander. 2011-2012.

“Nicho espacial y climático del sisón Tetrax tetrax: integrando relaciones bióticas y la dinámica poblacional”. Plan Nacional de I+D+i. (CGL-2009-13029-BOS). 2010-2013.

“Conservación del patrimonio natural y desarrollo agrario sostenible en la Patagonia chilena: coexistencia entre la ganadería extensiva y los grandes vertebrados silvestres en el entorno del PN Torres del Paine”. Programa de Cooperación Interuniversitaria. AECID. (A/024945/09). 2009-2010.

“Ecología reproductiva y movimientos postreproductivos en el sisón común Tetrax tetrax”. Proyecto de Investigación Científica y Desarrollo Tecnológico. Programa Nacional de I+D+I. (CGL2004-06147-C02-02/BOS). 2004-2007.

“INTERMARG. Interacciones entre especies autóctonas amenazadas, herbívoros exóticos y visitantes en áreas protegidas del Monte árido argentino. Implicaciones para la conservación y directrices de gestión”. Fundación BBVA. (1001170005.541D.0.08.640). 2004-2007.